L'écrit et l'image

L'ordre de la Visitation Sainte-Marie fut créé à Annecy , en 1610, par deux êtres hors du commun : François de Sales, prince évêque de Genève, alors en exil en Savoie, et Jeanne Frémiot, jeune bourguignonne, veuve du baron de Chantal. Sous leur direction, ce nouvel ordre, issu des grandes réformes initiées au 16ème siècle par le concile de Trente, allait connaître une expansion exceptionnelle, en ce début du 17ème siècle, sous le regard convaincu des grands de ce monde, voire avec leur soutien efficace. Une des particularités de cet ordre de "filles" est l'écrit. Aucune hiérarchie ne liait entre eux les monastères. Ce n'était que par une entreprise exemplaire de "lettres circulaires", mises en place dès le début, que les maisons restaient associées par une "dilection d'amour". Seul le premier monastère, la Sainte Source, à Annecy, était, par préexistence fondatrice, toujours consulté. De ces relations épistolaires devait sortir très rapidement, et dès le décès du fondateur, nombre d'écrits et une iconographie fourmillante, parfois luxuriante.