Aux Etats-Unis, bien avant la Guerre de Sécession, certains esclaves noirs tentaient d'échapper à leur pénible sort pour chercher la liberté vers le nord et jusqu'au Canada. Un vieux marin handicapé, Joe-la-Jambe-de-Bois, les aidait dans leur fuite éperdue, en leur apprenant une chanson qui indiquait les routes à suivre. "Quand margote la première caille, suivez la Grande Ours" disait le refrain. Ainsi furent sauvés James, Molly et toute leur famille. 7-11 ans.