En Chine, l’écriture témoigne de recherches esthétiques dès ses débuts, comme le montrent les inscriptions sur bronze de la dynastie des Zhou occidentaux (vers 1050 av. J.-C.-771 av. J.-C.). Puis, avec l’essor de la classe des fonctionnaires lettrés à partir de la dynastie des Han (206 av. J.-C.-220 apr. J.-C.) et l’invention dans leur milieu de l’écriture cursive, la calligraphie devient un art complet. Vers 350 apr. J.-C., une dimension nouvelle va être donnée à la calligraphie, la plaçant en Chine au premier rang des arts, grâce au calligraphe Wang Xizhi et à un de ses fils, Wang Xianzhi. L’écriture cursive...