L'ouvrage regroupe la majeure partie des articles publiés par P. de Saint-Jacob. Il offre une vue synthétique de l'histoire rurale française du XVIe au XVIIIe siècle au travers de l'exemple de la Bourgogne. Il aborde des thèmes tels que l'organisation des villages, le commerce, les échanges, etc. Expose l'évolution de la science historique au début du XXe siècle.